メラニン色素
メラニン色素というと、シミを作り出す悪者としてとらえられがちですが、いかかでしょうか？でも実際は、私たちの体を紫外線から守る大切な働きをしています。もしメラニン色素がなければ、皮膚の奥深くまで紫外線が入り込み、ちょっと紫外線を浴びただけで、水ぶくれや炎症を起こすことになります。また、紫外線によってDNAを破壊され、皮膚癌などになってしまうのです。
それは、表皮細胞がメラニンを分解する速度が遅くなり、シミがどんどんできるからです。人は加齢と共に表皮細胞の代謝が衰え、メラニンの分解が進まなくなるため、この部分でシミができるのです。また皮膚を擦るなど、絶え間ない刺激を与えることで、シミを分解する量より、シミを作る量が多くなるため、シミがどんどんできてしまうのです。
活性酸素
活性酸素は細胞内を傷つけたり、老化を促進する物質。癌の原因になったりもします。紫外線の刺激が大きな発生要因のひとつになります。 まさにお肌の大敵！諸悪の根源です。 実は、メラニン色素は活性酸素を材料にしてつくられるのです！
酸素分子中のハンパな電子が、ペアを探そうと必死になった結果できてしまうのが以下の4種類の化合物。これらを総合して活性酸素と呼んでいる。図を見て分かる通り、分子構造は本来の酸素分子とそれほど大きく違わないが、酸素分子以上に不安定かつ強引な性質を持つのです。